Inngangur

Eyðileggingin og umrótið af völdum fyrri heimsstyrjaldarinnar voru svo djúpstæð að stór hluti Evrópu átti í miklum erfiðleikum með að ná sér eftir stríðið. Á hinum stormasama þriðja áratug leituðu kjósendur um allan heim til valdamikilla leiðtoga og stjórnmálaflokka til að leysa vanda landa sinna. Þessi tilhneiging ól af sér nýja stjórnarhætti í formi fasisma og alræðis, sem náðu völdum og áhrifum víða um heim. Stjórnkerfin sem urðu til leiddu heiminn út í blóðugra og mannskæðara framhald fyrri heimsstyrjaldarinnar, síðari heimsstyrjöldina. Þetta var önnur heimsstyrjöldin á innan við hálfri öld og hún hófst með innrás Þýskalands í Pólland árið 1939 og þeirri ákvörðun Breta og Frakka að veita Þýskalandi mótspyrnu. Sumarið 1940 var Vestur-Evrópa fallin í hendur þýskra herja og árið 1941 réðst Þýskaland inn í Sovétríkin (mynd 13.1). Á meðan Evrópa stóð í ljósum logum hinum megin á hnettinum sópuðu herir japanska heimsveldisins yfir Asíu og Kyrrahafssvæðið og drógu milljónir til viðbótar inn í grimmileg átök.