7.3 Crime and the Law

7.3 Afbrot og lög

Frávik brjóta gegn félagslegum viðmiðum en eru hvorki alltaf refsiverð né nauðsynlega skaðleg. Afbrot er hins vegar háttsemi sem brýtur gegn settum lögum og formleg viðurlög liggja við. Að ganga aftur á bak í kennslustund er frávikshegðun; að aka með hærra áfengismagn í blóði en lög viðkomandi ríkis heimila er afbrot. Eins og um önnur frávik getur þó verið álitamál hvað teljist afbrot og hvort öll afbrot séu í raun skaðleg og verðskuldi refsingu. Í réttindabaráttu svartra á sjöunda áratug 20. aldar braut baráttufólk til dæmis lög af ásetningi til að knýja fram jafnrétti kynþátta. Eftir á sjáum við að lögin sem gerðu margar athafnir þess refsiverðar — svo sem neitun Rosu Parks um að víkja úr sæti fyrir hvítum manni — samræmdust ekki félagslegu jafnrétti.

Öll samfélög beita bæði óformlegum og formlegum leiðum til að viðhalda félagslegu taumhaldi. Innan viðmiðakerfa sinna setja þau sér lagabálka, skipulögð söfn laga sem stjórnvöld setja og framfylgja. Lögin tryggja formlegt félagslegt taumhald og þeir sem brjóta þau sæta neikvæðum formlegum viðurlögum. Refsing tekur að jafnaði mið af alvarleika brotsins og því hve mikilvæg samfélagsgildin að baki lögunum teljast. Fleira hefur þó áhrif á ákvörðun refsingar, eins og síðar verður rakið.

Tegundir afbrota

Afbrot eru ekki öll talin jafn alvarleg. Með félagsmótun læra samfélagsþegnar almennt að meta sum þeirra þyngri en önnur. Flestir telja morð til dæmis mun alvarlegra en veskisþjófnað og gera ráð fyrir að morðingi hljóti þyngri refsingu en þjófur. Í bandarísku nútímasamfélagi er afbrotum skipt í tvo meginflokka eftir alvarleika. Ofbeldisbrot, einnig kölluð „brot gegn einstaklingi“, fela í sér valdbeitingu eða hótun um hana. Nauðgun, morð og vopnað rán tilheyra þeim flokki. Brot án ofbeldis fela í sér eyðileggingu eða þjófnað eigna án valdbeitingar eða hótunar um hana og eru því stundum nefnd eignabrot. Þjófnaður, bifreiðaþjófnaður og skemmdarverk eru dæmi um slík brot. Sá sem notar kúbein til að brjótast inn í bifreið fremur brot án ofbeldis; sá sem ógnar manneskju með kúbeininu og rænir hana fremur ofbeldisbrot.

Þegar afbrot ber á góma sjáum við gjarnan fyrir okkur götubrot, það er brot sem almenningur fremur gegn fólki eða skipulagsheildum, yfirleitt á almannafæri. Fyrirtækjaafbrot fá oft minni athygli, en þau eru framin af hvítflibbastarfsfólki í tengslum við atvinnurekstur. Fjárdráttur, innherjaviðskipti og auðkennisþjófnaður eru dæmi um fyrirtækjaafbrot. Þótt fjölmiðlar fjalli sjaldnar um þau en götubrot geta afleiðingarnar orðið mun víðtækari. Fjármálasvik, svo sem tryggingasvik, Ponzi-svik og ólögmætir viðskiptahættir banka, geta lagt fjárhag fjölskyldna í rúst þegar sparifé eða heimili glatast.

Þriðji afbrotaflokkurinn, sem mikið er deilt um, er brot án þolanda. Brotið er þá sagt þolendalaust vegna þess að gerandinn veldur engum öðrum tilgreindum einstaklingi beinum skaða. Líkamsárás og þjófnaður eiga sér skýran þolanda, en það að tvítug manneskja drekki bjór eða selji kynlífsþjónustu skaðar samkvæmt þessari skilgreiningu fyrst og fremst hana sjálfa, þótt lög viðkomandi ríkis kunni að banna háttsemina. Sumir telja slík brot því þolendalaus en aðrir benda á samfélagslegan skaða þeirra. Vændi getur til dæmis ýtt undir ofbeldi viðskiptavina eða milligöngumanna gegn konum og vímuefnaneysla aukið fjarvistir frá vinnu. Umræðan sýnir hvernig mat á því hvort háttsemi sé frávik eða afbrot mótast stöðugt í opinberri umræðu.

Afbrotatölfræði

Bandaríska alríkislögreglan safnar gögnum frá um 17.000 löggæslustofnunum og birtir þau árlega í Uniform Crime Reports (UCR), samræmdum afbrotaskýrslum Bandaríkjanna (FBI 2021). Skýrslurnar geyma ítarlegar upplýsingar úr lögreglugögnum en ná ekki til þeirra fjölmörgu brota sem eru aldrei tilkynnt, oft vegna ótta eða skammar þolenda eða vantrausts þeirra á lögreglu. Gæði gagnanna eru einnig misjöfn vegna þess að stofnanir afla upplýsinga um þolendur með ólíkum hætti; ekki er alltaf spurt um mikilvæg atriði eða þau skráð (Cantor og Lynch 2000). Frá og með 2021 ber ríkjum að skila gögnum samkvæmt National Incident-Based Reporting System (NIBRS). Kerfið skráir ítarlegri upplýsingar um hvert brot, meðal annars hvenær og hvar það var framið og við hvaða aðstæður. Markmiðið er að skapa traustari gagnagrunn fyrir umræðu og bæta afbrotavarnir og löggæslu (FBI 2021).

Hagstofa bandaríska dómsmálaráðuneytisins, Bureau of Justice Statistics (BJS), birtir aðra könnun, National Crime Victimization Survey (NCVS). Sjálfsskýrslukönnun byggist á því að þátttakendur greini sjálfviljugir frá reynslu sinni, til dæmis í spurningalista eða símaviðtali. Árlega eru um 160.000 manns í Bandaríkjunum spurðir hversu oft og hvers konar afbrot þeir hafi orðið fyrir í daglegu lífi (BJS 2019). NCVS mælir hærri afbrotatíðni en UCR, líklega vegna þess að könnunin nær einnig til brota sem aldrei voru tilkynnt lögreglu. Gögnin eru jafnframt greind eftir aldri, kynþætti, kyni, búsetu og tekjum.

Könnunarsnið NCVS gerir þátttakendum kleift að lýsa reynslu sinni opinskátt og veitir ítarlegri mynd af brotunum, svo sem afleiðingum þeirra, sambandi þolanda og geranda og tengdri vímuefnaneyslu. Gallinn er sá að könnunin nær illa til sumra hópa, meðal annars fólks án síma og þeirra sem flytja oft. Ónákvæmt minni þolenda um brotið getur einnig dregið úr gæðum gagnanna (Cantor og Lynch 2000).

Viðhorf almennings til afbrota

Hvorki NCVS né UCR nær til allra afbrota í Bandaríkjunum, en gögnin sýna engu að síður almenna þróun. Afbrotatíðni, einkum tíðni ofbeldis- og skotvopnabrota, hefur lækkað frá því hún náði hámarki snemma á tíunda áratug 20. aldar (Cohn, Taylor, Lopez, Gallagher, Parker og Maass 2013). Almenningur telur hana þó enn háa eða jafnvel vaxandi. Kannanir sýna að fullorðnir Bandaríkjamenn telja afbrotaástandið verra en það var tuttugu árum fyrr (Saad 2011; Pew Research Center 2013, vitnað eftir Overburg og Hoyer 2013).

Vinsælir afbrotaþættir á borð við Law & Order (Warr 2008), ásamt umfangsmikilli og endurtekinni fjölmiðlaumfjöllun, geta ýtt undir ranghugmyndir almennings um afbrot. Rannsóknir sýna að fólk sem fylgist náið með afbrotafréttum ofmetur gjarnan afbrotatíðni og óttast frekar að verða sjálft fyrir broti (Chiricos, Padgett og Gertz 2000). Einnig hefur komið í ljós að fólk sem horfði daglega í meira en klukkustund á fréttir af árásunum 11. september eða sprengjuárásinni við Boston-maraþonið varð óttaslegnara við hryðjuverk í framtíðinni (Holman, Garfin og Silver 2014).

Refsivörslukerfi Bandaríkjanna

Refsivörslukerfi er skipulag stofnana sem framfylgja lagabálki. Í Bandaríkjunum skiptist kerfið í þrjár meginstoðir: lögreglu, dómstóla og fullnustukerfi refsinga.

Lögregla

Lögregla er borgaraleg stofnun sem framfylgir lögum og heldur uppi allsherjarreglu á alríkis-, ríkis- eða sveitarstigi. Bandaríkin hafa enga eina landslögreglu, en þar starfa alríkislögreglumenn hjá sérhæfðum stofnunum, svo sem rannsóknarlögreglu alríkisins (Federal Bureau of Investigation, FBI), skrifstofu áfengis, tóbaks, skotvopna og sprengiefna (ATF) og heimavarnaráðuneytinu (DHS). Alríkislögreglumenn mega aðeins sinna málum sem falla undir vald alríkisstjórnarinnar og sérsvið þeirra er yfirleitt þröngt. Lögreglumaður í sýslu getur svarað neyðarköllum, starfað í fangageymslu eða sinnt almennu eftirliti. Alríkislögreglumaður rannsakar hins vegar fremur skotvopnasmygl eða gætir öryggis embættismanna.

Ríkislögregla hefur heimild til að framfylgja lögum í öllu ríkinu, meðal annars umferðarlögum á þjóðvegum. Lögregla sveitarfélags eða sýslu hefur aftur á móti afmarkað lögsagnarumdæmi og aðeins vald innan bæjarins eða sýslunnar sem hún þjónar.

Dómstólar

Þegar afbrot hefur verið framið og lögregla hefur borið kennsl á meintan geranda fer málið fyrir dóm. Dómstóll hefur vald til að skera úr málum á grundvelli laga. Bandaríska dómskerfið skiptist í alríkisdómstóla og dómstóla ríkjanna. Alríkisdómstólar, þar á meðal Hæstiréttur Bandaríkjanna, fjalla um mál á valdsviði alríkisins, svo sem viðskiptadeilur, herréttarmál og mál sem stjórnvöld eiga aðild að. Forsetinn tilnefnir alríkisdómara og þingið þarf að samþykkja skipun þeirra.

Dómstólakerfi ríkjanna eru ólík að uppbyggingu en hafa yfirleitt þrjú stig: dómstóla á fyrsta dómstigi, áfrýjunardómstóla og hæstarétt ríkisins. Ólíkt stórum réttarhöldum í sjónvarpsþáttum eru flest einkamál leyst af dómara án kviðdóms. Umferðardómstólar og smámáladómstólar eru sérhæfðir dómstólar á fyrsta dómstigi sem fjalla um tiltekin einkaréttarleg mál.

Sakamál eru tekin fyrir hjá dómstólum á fyrsta dómstigi sem hafa almenna lögsögu. Yfirleitt sitja bæði dómari og kviðdómur í málinu. Kviðdómurinn sker úr um sekt en dómarinn ákveður refsingu, þótt kviðdómur gegni einnig því hlutverki í sumum ríkjum. Ef sakborningur er ekki sýknaður getur sá aðili ákæru eða varnar sem tapar málinu áfrýjað til æðri dómstóls. Í sumum ríkjum fer málið þá fyrir sérstakan áfrýjunardómstól, en í öðrum beint fyrir æðsta dómstól ríkisins, sem oft nefnist hæstiréttur ríkisins.

Fullnusta refsinga

Fullnustukerfi refsinga hefur eftirlit með fólki sem hefur verið handtekið, sakfellt og dæmt fyrir afbrot, auk þeirra sem eru í haldi meðan þeir bíða fyrirtöku, réttarhalda eða annarrar málsmeðferðar. Í árslok 2018 voru um 2,3 milljónir manna vistaðar í fangelsum Bandaríkjanna (BJS 2020), bæði í ríkis- og alríkisfangelsum og í fangageymslum sveitarfélaga eða sambærilegum stofnunum. Heildarfjöldi fólks undir eftirliti kerfisins var þó mun meiri, enda sæta margir sakfelldir einstaklingar skilorðseftirliti eða reynslulausn, fá refsingu sína frestaða eða breytta eða eru látnir lausir við önnur skilyrði. Árið 2018 voru alls 6.410.000 manns í fangelsi eða gæslu, á reynslulausn eða undir skilorðseftirliti (BJS 2020).

Fangelsunarhlutfall í Bandaríkjunum jókst mikið á 20. öld en hefur lækkað undanfarinn áratug. Heildarfjöldi fólks undir refsivörslu, þar með taldir einstaklingar á reynslulausn eða undir skilorðseftirliti, náði hámarki árið 2007 í 7,3 milljónum. Þá sætti um einn af hverjum 32 Bandaríkjamönnum einhvers konar eftirliti refsivörslukerfisins. Árið 2018 hafði fjöldinn lækkað í tæpar 6,4 milljónir, eða einn af hverjum 40 (BJS 2020). Þróunin er talin jákvæð, en engu að síður eru fleiri fangar í Bandaríkjunum en í nokkru öðru ríki heims.

Afplánunarfangelsi og fangageymsla gegna ólíkum hlutverkum. Fangageymsla hýsir fólk tímabundið, yfirleitt meðan það bíður réttarhalda eða ákvörðunar um reynslulausn. Afplánunarfangelsi eru ætluð fólki sem afplánar lengri dóm en eitt ár. Fangageymslur eru yfirleitt litlar og reknar af sveitar- eða sýsluyfirvöldum, en afplánunarfangelsi eru stærri og heyra undir ríki eða alríkisstjórn. Frelsi fanga og möguleikar þeirra til þátttöku eru mismunandi. Sumir geta stundað nám, tekið þátt í skipulögðum íþróttum eða eflt sig á annan hátt með það að markmiði að bæta stöðu sína eftir lausn. Aðrir hafa mjög takmarkaða möguleika. Munurinn ræðst oft af alvarleika brotsins og hegðun viðkomandi í fangelsi, en fjármögnun og tiltæk úrræði skipta einnig miklu.

Reynslulausn er tímabundin lausn úr fangelsi eða fangageymslu með samþykki yfirvalda og undir eftirliti þeirra. Hún er frábrugðin skilorðseftirliti, sem er beitt í stað fangelsisvistar. Bæði úrræðin geta þó tekið við af fangelsisvist, einkum þegar dómur er styttur. Fólk við þessar aðstæður sætir yfirleitt eftirliti starfsmanna fullnustukerfisins eða annarra sérfræðinga, þar á meðal geðheilbrigðisstarfsfólks. Það þarf ef til vill að mæta reglulega í viðtöl eða ráðgjöf og gera grein fyrir athöfnum sínum og ferðum. Skilyrðin eru oft ströng: nýtt afbrot leiðir ekki aðeins til fangelsunar, heldur kann fólki einnig að vera bannað að umgangast þekkta afbrotamenn eða grunaða. Markmiðið er að draga úr líkum á endurteknum afbrotum og auka líkurnar á virkri samfélagsþátttöku með fjölskyldutengslum, stöðugri atvinnu og geðheilbrigðisþjónustu þegar hennar er þörf.

Löggæsla og kynþáttur

Í þessum kafla hefur aðeins verið fjallað um nokkrar af fjölmörgum félagsfræðikenningum um frávik og afbrot. Leiðir til að fyrirbyggja brot og framfylgja lögum eru ekki síður fjölbreyttar. Þegar borgarar, löggæslustofnanir og kjörnir fulltrúar meta heppilegustu viðbrögðin mótast afstaða þeirra af ólíkum aðstæðum og persónulegri reynslu. Stundum ráða einnig hagsmunir af því að viðhalda ríkjandi skipan eða styrkja pólitíska og fjárhagslega stöðu þeirra sem taka ákvarðanir.

Eins og áður kom fram breiddist krakkneysla hratt út á níunda áratug 20. aldar meðal tekjulágs fólks, svartra og fólks af rómönskum uppruna. Margt hvítt fólk úr milli- og yfirstétt óttaðist að vímuefni og tengd afbrot yrðu hluti af lífi barna þeirra og fjölskyldna. Ríkisstjórnir samþykktu sífellt harðari lög, þyngdu refsingar og þrengdu svigrúm dómara við ákvörðun refsinga í fíkniefnamálum. Meðal þekktustu úrræðanna voru svonefnd „þriggja brota lög“, sem kváðu á um langa fangelsisdóma fyrir fólk sem hafði ítrekað verið sakfellt fyrir fíkniefnabrot, jafnvel þótt hvert brot væri smávægilegt. Eignaupptaka án sakfellingar gerði löggæslustofnunum og sveitarfélögum kleift að leggja hald á fé og eignir grunaðra áður en dómur féll og skapaði þannig sterkan fjárhagslegan hvata til að rannsaka fíkniefnabrot (Tiegen 2018).

Nýjar fjármögnunarleiðir og miklar líkur á sakfellingu ýttu undir ágengari og ójafnari löggæsluaðferðir. Eftir þjálfun hjá Fíkniefnaeftirliti Bandaríkjanna tóku lögreglulið um allt land að beita kynþáttamiðaðri löggæslu með markvissum og samræmdum hætti. Svart fólk og fólk af rómönskum uppruna var margfalt líklegra en hvítt fólk til að vera stöðvað við venjubundið umferðareftirlit. Lögreglulið sveitarfélaga beindu jafnframt eftirliti að hverfum minnihlutahópa, sem leiddi til fleiri handtaka og ákæra á hendur íbúum þeirra (Harris 2020).

Fátt í samskiptum kynþátta og lögreglu hefur vakið meiri áhyggjur en þegar lögreglumenn skjóta óvopnað svart fólk. Þegar lögreglumenn sæta ekki refsingu fyrir slík verk viðhelst ójöfnuður innan réttarkerfisins. Eric Garner lést eftir að lögreglumaður beitti hann bönnuðu hálstaki vegna gruns um minni háttar brot.

Lögreglumenn skutu Breonnu Taylor til bana þegar þeir framfylgdu húsleitarheimild án fyrirvara á heimili hennar. Rannsókn þeirra beindist að grun um fíkniefnastarfsemi fyrrverandi kærasta Taylor. Hún var heima með þáverandi kærasta sínum, sem hafði leyfi til að bera skotvopn. Þegar óeinkennisklæddir lögreglumenn brutust inn óttaðist hann um öryggi þeirra og skaut einu skoti sem særði lögreglumann í fæti. Lögreglumennirnir svöruðu með fjölda skota inn í íbúðina og urðu hinni 26 ára Breonnu Taylor, sem starfaði í bráðaþjónustu, að bana. Nokkrum lögreglumönnum var sagt upp og þeir síðar taldir bótaskyldir vegna dauða hennar, en enginn var sakfelldur fyrir morð eða manndráp. Dauði Taylor leiddi til mótmæla og jók áhyggjur af skotvopnabeitingu lögreglu. Lögreglumaðurinn sem varð George Floyd að bana var þegar ákærður og síðar sakfelldur, en sumir telja að skýrt og skelfilegt myndskeið af atburðinum hafi ráðið úrslitum (Abdollah 2021).

Talsmenn lögreglu, kjörnir fulltrúar og almennir borgarar leggja gjarnan áherslu á að löggæsla þurfi að vera bæði skilvirk og réttlát. Þegar krafan „Drögum úr fjárveitingum til lögreglu“ varð útbreidd árið 2020 lýsti margt svart fólk andstöðu við hana. Kannanir sýndu að meirihluti svartra þátttakenda studdi ekki hugmyndina og meira en 80 prósent vildu óbreytta eða aukna viðveru lögreglu í hverfum sínum (Saad 2020). Niðurstaðan hefur verið svipuð í ólíkum könnunum, en þær sýna jafnframt ágreining innan samfélags svartra, meðal annars eftir aldri. Margar þeirra sýna einnig að svart fólk vantreystir lögreglu oft eða upplifir minna öryggi í návist hennar (Yahoo/YouGov 2020).