Introduction
Yfirlit kaflans
Inngangur
Þann 19. mars 2014 kom upp „dularfull“ blæðingarsótt í Líberíu og Síerra Leóne. Síðar kom í ljós að um ebólu var að ræða. Sjúkdómurinn hafði fyrst greinst í því landi sem nú heitir Lýðstjórnarlýðveldið Kongó. Í faraldrinum 2014–2016 sýktust meira en 28.000 manns og yfir 11.000 létust (CDC 2020).
Faraldurinn var íbúum Vestur-Afríku persónulegur harmleikur og olli miklum ótta. Víðast annars staðar í heiminum jók hann á spennu en breytti ekki hegðun fólks. Smit meðal bandarísks heilbrigðisstarfsfólks, bæði í Vestur-Afríku og heima fyrir, vöktu ótta og vantraust. Lagt var til að takmarka flug frá Vestur-Afríku til að hefta útbreiðslu sjúkdómsins. Ebóla barst fyrst til Bandaríkjanna þegar bandarískt heilbrigðisstarfsfólk í trúboðsstarfi smitaðist í Vestur-Afríku og var flutt heim til meðferðar. Fleiri ebólufaraldrar komu upp í Vestur-Afríku á næstu árum og kostuðu þúsundir mannslífa.
Sex árum eftir faraldurinn mikla árið 2014 stóðu íbúar Vestur-Afríku frammi fyrir nýjum sjúkdómi. Í þetta sinn voru þeir þó ekki einir. Kórónuveirufaraldurinn breiddist um heiminn á fáeinum mánuðum. Ríki réðu misvel við sjúkdóminn, en áhrifa hans gætti alls staðar. Mjög iðnvædd ríki á borð við Kína, Ítalíu og Bandaríkin urðu snemma meðal helstu miðstöðva faraldursins. Síðar fjölgaði tilfellum í Brasilíu, Indlandi, Bretlandi og Rússlandi. Flest ríki gripu til róttækra aðgerða. Þau lokuðu landamærum, skólum og fyrirtækjum og umbyltu daglegu lífi íbúanna. Önnur ríki gengu lengra og lokuðu samfélaginu nær algerlega um leið og örfá tilfelli greindust. Enn önnur brugðust ósamræmt við. Afleiðingin var yfirleitt mikil útbreiðsla smita og gríðarlegt manntjón. Í Brasilíu og Bandaríkjunum höfnuðu stjórnmálaleiðtogar og stórir hlutar almennings til dæmis aðgerðum til að hefta útbreiðslu veirunnar. Þegar bóluefni urðu loks almennt aðgengileg höfðu þessi tvö ríki skráð flest dauðsföll af völdum kórónuveirunnar í heiminum.
Dró heimurinn lærdóm af ebólufaröldrunum? Eða átti það aðeins við um hluta hans? Áður en Bandaríkin urðu verst úti í COVID-19-faraldrinum takmörkuðu bandarísk stjórnvöld ferðalög, líkt og mörg Evrópuríki. Það var vissulega mikilvægt skref, en aðrar aðgerðir dugðu skammt. Misvísandi skilaboð um grímunotkun og nándarmörk urðu að bitbeini í forsetakosningabaráttunni. Jafnframt mátti ítrekað rekja staðbundin smit og skyndilega fjölgun dauðsfalla til samkoma sem haldnar voru gegn ráðleggingum vísindafólks. Forseti Brasilíu dró opinberlega læknisfræðilegt mat í efa og hafnaði öllum takmörkunum á ferðalögum og atvinnurekstri. Hann deildi við marga innan eigin ríkisstjórnar, jafnvel pólitíska bandamenn sína. Bólusetningum miðaði hægar í Brasilíu en í Bandaríkjunum. Þar fjölgaði því tilfellum og dauðsföllum hratt einmitt þegar þeim tók að fækka í Bandaríkjunum.
Andstæðingar strangra takmarkana og þeir sem beittu þeim í baráttunni við sjúkdóminn eru sammála um að afleiðingarnar hafi náð langt út fyrir líkamlegt heilsufar. Fjölskyldur sem misstu ástvin urðu að takast á við sorgina án þess að ættingjar gætu stutt þær við jarðarfarir eða aðrar samkomur. Mörg þeirra sem náðu sér eftir veiruna glímdu áfram við alvarleg heilsufarsvandamál. Önnur höfðu frestað mikilvægri meðferð og glímdu því við meiri vanda en ella. Ótti, einangrun og erfið samskipti innan fjölskyldna leiddu til andlegs vanda. Margar fjölskyldur misstu tekjur og skyndilegar breytingar á kennsluháttum röskuðu námi. Heildaráhrif faraldursins verða líklega ekki ljós fyrr en árum eftir að tekist hefur að hemja hann.
Nú þegar mesta álag kórónuveirufaraldursins er að baki, hvað merkir „heilbrigði“ fyrir þér? Er afstaða þín til heilbrigðis önnur en fyrir COVID-19? Mörg þeirra sem veiktust alvarlega eða létust af völdum COVID-19 voru jafnframt með fylgisjúkdóma á borð við háþrýsting og offitu. Þekkir þú fólk sem hefur breytt viðhorfi sínu til eigin heilsufars? Þekkir þú fólk sem treystir stjórnvöldum meira eða minna en áður eða er líklegra eða ólíklegra til að hlusta á lækna og vísindafólk? Hvernig telur þú best að koma megi í veg fyrir veikindi og dauðsföll ef annar heimsfaraldur skellur á?
Heilsufélagsfræði rannsakar með kerfisbundnum hætti hvernig fólk tekst á við heilbrigði og veikindi. Hún fjallar einnig um sjúkdóma, raskanir og heilbrigðisþjónustu við sjúka og heilbrigða. Heilsufélagsfræðingar rannsaka líkamlegar, andlegar og félagslegar hliðar heilbrigðis og veikinda. Meðal helstu viðfangsefna greinarinnar eru samband lækna og sjúklinga, skipulag heilbrigðisþjónustunnar og félagslegar og efnahagslegar forsendur hennar, auk þess hvernig menning mótar viðhorf til sjúkdóma og vellíðanar.