7.2 Tungumál

7.2 Tungumál

Tungumál er samskiptakerfi sem felur í sér notkun orða og kerfisbundinna reglna til að skipuleggja þau þannig að upplýsingar berist frá einum einstaklingi til annars. Þótt tungumál sé form samskipta eru ekki öll samskipti tungumál. Margar tegundir eiga samskipti sín á milli með líkamsstöðu, hreyfingum, lykt eða hljóðmerkjum. Slík samskipti eru nauðsynleg tegundum sem þurfa að eiga í samskiptum og mynda félagsleg tengsl við aðra af sömu tegund. Margir hafa þó haldið því fram að tungumálið sé það sem geri manninn einstakan meðal dýrategunda (Corballis & Suddendorf, 2007; Tomasello & Rakoczy, 2003). Í þessum hluta er fjallað um hvað greinir tungumál frá öðrum samskiptaformum, hvernig málnotkun þróast og hvernig tungumál hefur áhrif á hugsun okkar.

Þættir tungumáls

Tungumál, hvort sem það er talað, táknað eða ritað, hefur tiltekna þætti: orðasafn og málfræði. Orðasafn vísar til orðanna í tilteknu tungumáli. Þannig er orðasafn orðaforði tungumálsins. Málfræði vísar til þess safns reglna sem notaðar eru til að miðla merkingu með orðasafninu (Fernández & Cairns, 2011). Til dæmis segir ensk málfræði til um að flestar sagnir fái endinguna „-ed“ til að tákna þátíð.

Orð eru mynduð með því að sameina hljóðanirnar sem tilheyra tungumálinu. Hljóðan (til dæmis hljóðin „ah“ og „eh“) er grunneining hljóðkerfis tiltekins tungumáls, og ólík tungumál hafa ólík söfn hljóðana. Hljóðanir eru sameinaðar í myndanir, minnstu einingar máls sem bera einhverja merkingu (til dæmis er „I“ í ensku bæði hljóðan og myndan). Við notum merkingarfræði og setningafræði til að byggja upp tungumál. Merkingarfræði og setningafræði eru hluti af málfræði tungumáls. Merkingarfræði vísar til ferlisins sem við notum til að draga merkingu úr myndunum og orðum. Setningafræði vísar til þess hvernig orðum er raðað í setningar (Chomsky, 1965; Fernández & Cairns, 2011).

Við beitum málfræðireglum til að skipuleggja orðasafnið á nýstárlegan og skapandi hátt, sem gerir okkur kleift að miðla upplýsingum um bæði hlutbundin og óhlutbundin hugtök. Við getum talað um nánasta og sýnilega umhverfi okkar jafnt sem yfirborð óséðra reikistjarna. Við getum deilt innstu hugsunum okkar, framtíðaráformum og rökrætt gildi háskólamenntunar. Við getum gefið nákvæmar leiðbeiningar um að elda máltíð, gera við bíl eða kveikja eld. Með orðum og tungumáli getum við myndað, skipulagt og tjáð skemu og tilbúin hugtök.

Málþroski

Í ljósi þess hve tungumál er ótrúlega flókið mætti búast við að það væri sérlega erfitt að ná tökum á því; það getur vissulega virst svo fyrir okkur sem reynum að læra annað tungumál á fullorðinsárum. Ung börn ná þó tökum á tungumáli mjög hratt og með tiltölulega lítilli fyrirhöfn. B. F. Skinner (1957) lagði til að tungumál lærðist með styrkingu. Noam Chomsky (1965) gagnrýndi þessa atferlissinnuðu nálgun og hélt því í staðinn fram að ferlin sem liggja að baki máltöku væru líffræðilega ákvörðuð. Málnotkun þróast án formlegrar kennslu og virðist fylgja mjög svipuðu mynstri hjá börnum úr afar ólíkum menningarheimum og með ólíkan bakgrunn. Því virðist sem við fæðumst með líffræðilega tilhneigingu til að tileinka okkur tungumál (Chomsky, 1965; Fernández & Cairns, 2011). Enn fremur virðist vera til næmisskeið fyrir máltöku, þannig að hæfnin til að tileinka sér tungumál er mest snemma á ævinni; almennt verður fólki erfiðara með aldrinum að tileinka sér og ná tökum á nýjum tungumálum (Johnson & Newport, 1989; Lenneberg, 1967; Singleton, 1995).

Eftir fyrstu mánuði ævinnar fara ungbörn inn á svokallað hjalstig, en þá mynda þau gjarnan stök atkvæði sem eru endurtekin aftur og aftur. Eftir því sem tíminn líður koma fram fleiri tilbrigði í atkvæðunum sem þau mynda. Á þessum tíma eru ungbörn líklega ekki að reyna að tjá sig; þau hjala alveg eins þegar þau eru ein og þegar þau eru hjá umönnunaraðilum sínum (Fernández & Cairns, 2011). Athyglisvert er að ungbörn sem alast upp í umhverfi þar sem táknmál er notað byrja einnig að hjala með handahreyfingum á þessu stigi (Petitto, Holowka, Sergio, Levy, & Ostry, 2004).

Almennt segir barn sitt fyrsta orð einhvern tíma á aldrinum 1 árs til 18 mánaða og næstu mánuði er barnið á „eins orðs“ stigi málþroskans. Á þessum tíma kunna börn nokkurn fjölda orða, en þau mynda aðeins eins orðs segðir. Snemmbúinn orðaforði barnsins takmarkast við kunnuglega hluti eða atburði, oft nafnorð. Þótt börn á þessu stigi myndi aðeins eins orðs segðir bera þessi orð oft víðari merkingu (Fernández & Cairns, 2011). Barn sem segir „kex“ gæti til dæmis verið að benda á kex eða biðja um kex.

Eftir því sem orðasafn barnsins stækkar fer það að mynda einfaldar setningar og tileinka sér nýjan orðaforða á mjög miklum hraða. Auk þess fara börn að sýna skýran skilning á þeim sérstöku reglum sem gilda um tungumál þeirra. Jafnvel mistökin sem börn gera stundum veita vísbendingar um hversu mikið þau skilja af þessum reglum. Þetta sést stundum í ofalhæfingu. Í þessu samhengi merkir ofalhæfing að málfræðiregla er látin ná yfir undantekningu frá reglunni. Í ensku er til dæmis yfirleitt bætt „s“ aftan við orð til að tákna fleirtölu. Þar er talað um „one dog“ en „two dogs“. Ung börn geta ofalhæft þessa reglu yfir á tilvik sem eru undantekningar frá reglunni um að „bæta s við enda orðsins“ og sagt hluti eins og „those two gooses“ eða „three mouses“. Ljóst er að reglur tungumálsins eru skilnar, jafnvel þótt enn sé verið að læra undantekningarnar frá þeim (Moskowitz, 1978).

Tungumál og hugsun

Tungumál getur vissulega haft áhrif á hvernig við hugsum, hugmynd sem kallast málleg nauðhyggja. Nýleg sýning á þessu fyrirbæri fólst í mun á því hvernig enskumælandi fólk og fólk sem talar mandarín-kínversku talar og hugsar um tíma. Enskumælandi fólk talar gjarnan um tíma með hugtökum sem lýsa breytingum eftir láréttri vídd, til dæmis með því að segja „I’m running behind schedule“ eða „Don’t get ahead of yourself“. Þótt fólk sem talar mandarín-kínversku lýsi tíma einnig með láréttum hugtökum er ekki óalgengt að það noti líka hugtök sem tengjast lóðréttri uppröðun. Til dæmis gæti fortíðinni verið lýst sem „uppi“ og framtíðinni sem „niðri“. Í ljós kemur að þessi munur á tungumáli birtist í mismunandi frammistöðu á hugrænum prófum sem eru hönnuð til að mæla hversu hratt einstaklingur greinir tímatengsl. Nánar tiltekið voru þau sem töluðu mandarín-kínversku fljótari að greina tímatengsl milli mánaða þegar þau fengu röð verkefna með lóðréttri kveikingu. Boroditsky (2001) telur þessar niðurstöður raunar benda til þess að „venjur í tungumáli ýti undir venjur í hugsun“ (bls. 12).