1.1 Hvað er sálfræði?

1.1 Hvað er sálfræði?

Hvað er sköpunargáfa? Hvað eru fordómar og mismunun? Hvað er meðvitund? Svið sálfræðinnar fæst við spurningar sem þessar. Sálfræði er vísindaleg rannsókn á huga og hegðun. Sálfræðingar nota vísindalegu aðferðina til að afla þekkingar. Til að beita vísindalegu aðferðinni setur rannsakandi sem hefur spurningu um hvernig eða hvers vegna eitthvað gerist fram bráðabirgðaskýringu, sem kallast tilgáta, til að útskýra fyrirbærið. Tilgáta ætti að falla að samhengi vísindakenningar, sem er víðtæk skýring eða hópur skýringa á einhverjum þætti náttúrunnar sem hefur ítrekað verið studd sönnunargögnum yfir tíma. Kenning er besti skilningur sem við höfum á þeim hluta náttúrunnar. Rannsakandinn gerir síðan athuganir eða framkvæmir tilraun til að prófa gildi tilgátunnar. Niðurstöðurnar eru síðan birtar eða kynntar á rannsóknarráðstefnum svo aðrir geti endurtekið rannsóknina eða byggt á niðurstöðunum.

Vísindamenn prófa það sem hægt er að skynja og mæla. Til dæmis er tilgátan um að fugl syngi vegna þess að hann sé glaður ekki prófanleg tilgáta, þar sem við höfum enga leið til að mæla hamingju fugls. Við verðum að spyrja annarrar spurningar, ef til vill um heilaástand fuglsins, þar sem hægt er að mæla það. Hins vegar getum við spurt fólk hvort það syngi vegna þess að það sé glatt, þar sem það getur sagt okkur það. Þannig eru sálfræðivísindi reynslubundin og byggjast á mælanlegum gögnum.

Almennt fást vísindi aðeins við efni og orku, það er þá hluti sem hægt er að mæla, og þau geta ekki aflað þekkingar um gildi og siðferði. Þetta er ein ástæða þess að vísindalegur skilningur okkar á huganum er svo takmarkaður, þar sem hugsanir, að minnsta kosti eins og við upplifum þær, eru hvorki efni né orka. Vísindalega aðferðin er einnig form raunhyggju. Reynslubundin aðferð til að afla þekkingar byggist á athugun, þar með talið tilraunum, fremur en aðferð sem byggist eingöngu á röklegri ályktun eða fyrri kennivalda.

Það var ekki fyrr en seint á 19. öld sem sálfræði varð viðurkennd sem sjálfstæð fræðigrein. Fram að þeim tíma var starfsemi hugans skoðuð innan heimspekinnar. Þar sem öll hegðun á sér líffræðilegar rætur taka sum svið sálfræðinnar á sig einkenni náttúruvísinda á borð við líffræði. Engin lífvera er til í einangrun og hegðun okkar mótast af samskiptum okkar við aðra. Þess vegna er sálfræði einnig félagsvísindi.

Hvers vegna ætti að læra sálfræði?

Nemendur taka oft sitt fyrsta sálfræðinámskeið vegna þess að þeir hafa áhuga á að hjálpa öðrum og vilja læra meira um sjálfa sig og hvers vegna þeir hegða sér eins og þeir gera. Stundum taka nemendur sálfræðinámskeið vegna þess að það uppfyllir almennar námskröfur eða er nauðsynlegt fyrir nám á borð við hjúkrunarfræði eða undirbúning fyrir læknisfræði. Margir þessara nemenda fá svo mikinn áhuga á sviðinu að þeir velja sálfræði sem aðalgrein. Af þessum sökum er sálfræði ein vinsælasta aðalgreinin í háskólum víða um Bandaríkin (Johnson & Lubin, 2011). Fjöldi þekktra einstaklinga nam sálfræði sem aðalgrein. Nokkur fræg nöfn á þeim lista eru stofnandi Facebook, Mark Zuckerberg, sjónvarpsmaðurinn og stjórnmálaádeiluhöfundurinn Jon Stewart, leikkonan Natalie Portman og kvikmyndagerðarmaðurinn Wes Craven (Halonen, 2011). Um 6 prósent allra bakkalárgráða sem veittar eru í Bandaríkjunum eru á sviði sálfræði (U.S. Department of Education, 2016).

Menntun í sálfræði er verðmæt af ýmsum ástæðum. Sálfræðinemar skerpa hæfni sína í gagnrýninni hugsun og fá þjálfun í notkun vísindalegu aðferðarinnar. Gagnrýnin hugsun er virk beiting færni við upplýsingar til að skilja þær og meta. Mat á upplýsingum, það er mat á áreiðanleika þeirra og notagildi, er mikilvæg færni í heimi fullum af samkeppni um „staðreyndir“, sem margar eru hannaðar til að villa um fyrir fólki. Til dæmis felur gagnrýnin hugsun í sér að viðhalda efasemdaviðhorfi, þekkja eigin hlutdrægni, beita rökrænni hugsun, spyrja viðeigandi spurninga og gera athuganir. Sálfræðinemar geta einnig þróað með sér betri samskiptahæfni á meðan á grunnnámi stendur (American Psychological Association, 2011). Saman auka þessir þættir vísindalæsi nemenda og undirbúa þá undir að meta á gagnrýninn hátt þær fjölbreyttu upplýsingaveitur sem þeir mæta.

Auk þessarar víðtæku færni öðlast sálfræðinemar skilning á þeim flóknu þáttum sem móta hegðun fólks. Þeir læra að meta samspil líffræði okkar, umhverfis og reynslu við að ákvarða hver við erum og hvernig við hegðum okkur. Þeir læra um grundvallarlögmál sem stýra því hvernig við hugsum og hegðum okkur og læra að bera kennsl á þann mikla fjölbreytileika sem er til staðar milli einstaklinga og þvert á menningarleg mörk (American Psychological Association, 2011).