Introduction
Yfirlit kaflans
Inngangur
Þegar fólk mætist á gangi, tekur þátt í fjarfundi eða hringir inn í útvarpsþátt skiptist það gjarnan á kveðjum og spurningum á borð við „Hvernig hefurðu það?“ Annar aðilinn segir kannski „Góðan dag!“ og hinn spyr „Hvernig var helgin?“ eða ber fram sambærilega hversdagslega spurningu. Fæst okkar líta á slík samskipti við kunningja sem hegðun sem lýtur reglum; okkur finnst við einfaldlega vera að heilsast á vinalegan hátt.
Í hverri menningu verða til reglur, væntingar og viðmið sem fólk tileinkar sér og viðheldur. Þeim fylgir merking sem túlka má á ólíkan hátt og því getur auðveldlega komið til misskilnings. Ef við stöndumst ekki þessar væntingar getur vanþóknun annarra birst í augnaráði eða athugasemd sem gefur okkur til kynna að við höfum farið út fyrir mörk hins viðtekna.
Ímyndaðu þér að allir sem heilsa þér með spurningunni „Hvernig hefurðu það?“ fái nákvæma og ítarlega lýsingu á líðan þinni þann dag. Í bandarísku samfélagi bryti slíkt gegn viðteknum kveðjuvenjum. Við aðrar aðstæður, til dæmis í kaffispjalli við góðan vin, gæti sama spurning hins vegar kallað á ítarlegt svar.
Öll eru þessi dæmi birtingarmyndir menningar. Menning byggist á sameiginlegum gildum (hugsjónum), viðhorfum sem styðja gildin, viðmiðum og reglum sem standa vörð um þau, tungumáli sem miðlar þeim, táknum sem mynda tungumálið, listum og menningarafurðum, auk sameiginlegra sjálfsmynda og minninga fólks. Félagsfræðingar kanna við hvaða aðstæður fólk ætlast til tiltekinnar hegðunar og hvenær hún þykir óviðeigandi. Fólk sem deilir menningu mótar þessar væntingar í samskiptum sínum og fylgir þeim eftir. Félagsfræðingar greina aðstæðurnar og leita að endurteknum mynstrum.
Í daglegu tali gera Bandaríkjamenn sjaldan skýran greinarmun á menningu og samfélagi. Hugtökin hafa þó ólíka merkingu og sá munur skiptir félagsfræðinga máli. Menning felur í sér gildi, viðhorf, viðmið, tungumál, tákn og venjur hóps en samfélag er fólkið sem deilir þessari menningu. Menning og samfélag eru því hvort öðru háð.
Í Bandaríkjunum búa margir ólíkir hópar innan sama nærsamfélags og deila menningu. Félagsfræðingar nota hugtakið „nærsamfélag“ um afmarkað landsvæði innan samfélags, raunverulegt terra firma. Slíkt svæði getur verið allt frá litlu hverfi (Brooklyn eða „austurhluta bæjarins“) til heils lands (Eþíópíu, Nepal eða Bandaríkjanna), eða af hvaða stærð sem er þar á milli. Í Bandaríkjunum getur nærsamfélag til dæmis náð til fólks sem samsamar sig samfélagi Suðurríkjanna eða Miðvesturríkjanna.
Kaflinn fjallar nánar um tengsl menningar og samfélags og þau öfl sem móta menningu. Sérstök áhersla er lögð á fjölbreytileika og samfélagsbreytingar. Að lokum eru kynnt helstu fræðilegu sjónarhornin sem félagsfræðingar beita við rannsóknir á menningu.