1818 Hagfræði hins opinbera

Inngangur að opinberri hagfræði

Svart-hvít ljósmynd af mörgum bílhjólbörðum sem raðað er í hillur. — **Mynd 18.1.** Innfluttir hjólbarðar geta borið toll sem hækkar innflutningsverð þeirra. Áhrif á markaðsverð allra hjólbarða ráðast meðal annars af framboði, eftirspurn, samkeppni og viðbrögðum innlendra framleiðenda. (Mynd: „Tires“ eftir Jayme del Rosario/Flickr, CC BY 2.0)

Inngangur að opinberri hagfræði

Tengjum við raunveruleikann

Tollar á kínversk dekk

Ljósmyndin tengist bandarískri deilu um tolla á innflutt hjólbarðaefni frá Kína. Tollur er skattur eða gjald á innflutning og getur breytt verði, framboði og samkeppni. Ef slík stefna hefði áhrif á þig, myndirðu afla þér upplýsinga, hafa samband við kjörinn fulltrúa eða taka þátt í opinberri umræðu? Hversu miklum tíma væri skynsamlegt að verja þegar kostnaður á hvern neytanda er lítill en samanlagður ávinningur framleiðenda getur verið mikill?

Flestir neytendur hafa takmarkaðan hvata til að rannsaka lítinn dreifðan kostnað eða skipuleggja mótmæli gegn honum. Í áhrifamiklu riti frá 1965 um rökvísi sameiginlegra aðgerða sýndi hagfræðingurinn Mancur Olson hvernig stærð hóps, skipulag og dreifing kostnaðar og ávinnings geta mótað sameiginlegar aðgerðir. Sú greining varð mikilvæg í almannavalsfræði, sem beitir hagfræðilegum aðferðum á stjórnmál og opinberar ákvarðanir. Kaflinn fjallar um kjörsókn, sérhagsmuni, hvata kjörinna fulltrúa og ástæður þess að lýðræðisleg niðurstaða þarf ekki alltaf að hámarka velferð samfélagsins.

Í Gettysburg-ávarpi sínu árið 1863 lýsti Abraham Lincoln lýðræðisstjórn sem stjórn fólksins, af fólkinu og fyrir fólkið. Tilvitnunin er bandarískt sögulegt viðmið, en spurningin er almenn: við hvaða skilyrði endurspegla opinberar ákvarðanir upplýsta hagsmuni borgaranna? Markaðir ráðstafa hluta takmarkaðra gæða með verði og samningum; stjórnmálastofnanir ráðstafa öðrum hluta með lögum, sköttum, útgjöldum og reglum. Hagfræðingar rannsaka hvata og takmarkanir beggja kerfa ásamt öðrum félagsvísindum.

Aðrir kaflar hafa sýnt að markaðir geta skilað óhagkvæmri eða ósanngjarnri niðurstöðu vegna markaðsvalds, ytri áhrifa, almannagæða, upplýsingavanda, vátryggingabrests eða mikils ójöfnuðar. Opinber stefna getur stundum bætt slíka niðurstöðu með reglum, sköttum, útgjöldum eða þjónustu. Það eitt að markaðsbrestur sé til staðar sannar þó hvorki hvaða úrræði hentar né að framkvæmd þess verði betri en upphaflega niðurstaðan.

Lýðræðisleg stjórnvöld geta samþykkt stefnu sem þjónar ekki almannahag eða látið hjá líða að samþykkja gagnlega stefnu. Almannavalsfræði skoðar slíka möguleika með líkönum þar sem kjósendur, hagsmunahópar, stjórnmálamenn og embættisfólk bregðast við hvötum og upplýsingum; eiginhagsmunir eru greiningarforsenda, ekki fullyrðing um að enginn starfi af almannaheill. Lág kjörsókn getur skekkt hverjir hafa áhrif. Þéttur ávinningur eða kostnaður getur auðveldað litlum hópi að skipuleggja sig, en dreifður hópur á erfiðara með samhæfingu. Kjörinn fulltrúi getur því haft hvata til kjördæmatengdra útgjalda þótt þjóðhagslegur ávinningur sé óljós.

Þegar fleiri en tveir valkostir eru í boði getur röðun og kosningaregla haft áhrif á niðurstöðu. Meirihlutavilji getur jafnvel myndað hringrás þar sem A vinnur B, B vinnur C og C vinnur A. Opinberar stofnanir geta einnig fengið veik eða seinkuð viðbrögð við mistökum þegar árangur er torveldur að mæla og samkeppni takmörkuð. Einkafyrirtæki búa þó ekki sjálfkrafa við fullkomið aðhald; markaðsvald, upplýsingavandi og gjaldþrot geta einnig tafið leiðréttingu. Samanburðurinn krefst því greiningar á raunverulegum hvötum og stofnunum í hvoru kerfi.