14.3 Streita og veikindi

14.3 Streita og veikindi

Í þessum hluta munum við fjalla um streitu og veikindi. Eins og streiturannsakandinn Robert Sapolsky (1998) lýsir,

koma streitutengdir sjúkdómar aðallega til vegna þess að við virkjum svo oft lífeðlisfræðilegt kerfi sem hefur þróast til að bregðast við bráðum líkamlegum neyðartilvikum, en við kveikjum á því mánuðum saman, með áhyggjum af húsnæðislánum, samböndum og stöðuhækkunum. (bls. 6)

Streituviðbragðið, eins og áður hefur komið fram, samanstendur af samræmdu en flóknu kerfi lífeðlisfræðilegra viðbragða sem kallað er eftir þörfum. Þessi viðbrögð eru gagnleg á stundum vegna þess að þau búa okkur undir að takast á við hugsanlega hættulegar eða ógnandi aðstæður (minnumst til dæmis gamla vinar okkar, ógurlega bjarnarins á slóðinni). Hins vegar verður heilsan fyrir áhrifum þegar lífeðlisfræðilegum viðbrögðum er viðhaldið, eins og getur gerst við viðvarandi streitu.

Sál-lífeðlisfræðilegar raskanir

Ef viðbrögðin sem mynda streituviðbragðið eru langvinn eða ef þau fara oft yfir eðlileg mörk, geta þau leitt til uppsafnaðs slits á líkamanum, á svipaðan hátt og að keyra loftkælinguna á fullu allt sumarið mun að lokum valda sliti á henni. Til dæmis gæti hár blóðþrýstingur sem einstaklingur undir miklu vinnuálagi upplifir að lokum tekið sinn toll af hjartanu og lagt grunninn að hjartaáfalli eða hjartabilun. Einnig gæti einhver sem verður fyrir miklu magni af streituhormóninu kortisóli orðið viðkvæmur fyrir sýkingum eða sjúkdómum vegna veiklaðrar starfsemi ónæmiskerfisins (McEwen, 1998).

Líkamlegar raskanir eða sjúkdómar þar sem einkenni eru framkölluð eða versna af völdum streitu og tilfinningalegra þátta eru kallaðir sál-lífeðlisfræðilegar raskanir (e. psychophysiological disorders). Líkamleg einkenni sál-lífeðlisfræðilegra raskana eru raunveruleg og þau geta verið framkölluð eða versnað af sálfræðilegum þáttum (þar af leiðandi sál og lífeðlisfræðileg í sál-lífeðlisfræðileg). Listi yfir algengar sál-lífeðlisfræðilegar raskanir er í töflu 14.3.

Friedman og Booth-Kewley (1987) fóru tölfræðilega yfir 101 rannsóknir til að kanna tengsl persónuleika og veikinda. Þau lögðu til að til væru persónuleikaeinkenni sem gerðu fólk móttækilegra fyrir sjúkdómum, þar á meðal þunglyndi, anger/hostility og kvíði. Reyndar benti rannsókn á yfir 61,000 Norðmönnum til þess að þunglyndi væri áhættuþáttur fyrir allar helstu sjúkdómstengdar dánarorsakir (Mykletun o.fl., 2007). Auk þess hefur taugaveiklun (e. neuroticism) – persónuleikaþáttur sem endurspeglar hversu kvíðinn, mislyndur og dapur einstaklingur er – verið skilgreind sem áhættuþáttur fyrir langvinn heilsufarsvandamál og dánartíðni (Ploubidis & Grundy, 2009).

Hér að neðan ræðum við tvær tegundir sál-lífeðlisfræðilegra raskana sem mikið er vitað um: hjarta- og æðasjúkdóma og astma. Fyrst er þó nauðsynlegt að beina sjónum okkar að umfjöllun um ónæmiskerfið – eina af helstu leiðunum sem streita og tilfinningalegir þættir geta farið til að valda veikindum og sjúkdómum.

Streita og ónæmiskerfið

Í vissum skilningi er ónæmiskerfið eftirlitskerfi líkamans. Það samanstendur af margvíslegum byggingum, frumum og ferlum sem þjóna þeim tilgangi að vernda líkamann gegn innrásar-örverum sem geta skaðað eða skemmt vefi og líffæri líkamans. Þegar ónæmiskerfið virkar eins og það á að gera heldur það okkur heilbrigðum og sjúkdómslausum með því að útrýma skaðlegum bakteríum, veirum og öðrum aðskotaefnum sem hafa komist inn í líkamann (Everly & Lating, 2002).

Villur í ónæmiskerfinu

Stundum starfar ónæmiskerfið ranglega. Til dæmis getur það farið úrskeiðis með því að ruglast á heilbrigðum frumum líkamans og innrásaraðilum og ráðist endurtekið á þær. Þegar þetta gerist er sagt að viðkomandi sé með sjálfsofnæmissjúkdóm, sem getur haft áhrif á nánast hvaða hluta líkamans sem er. Hvernig sjálfsofnæmissjúkdómur hefur áhrif á einstakling fer eftir því hvaða hluti líkamans verður fyrir árás. Til dæmis leiðir iktsýki (rheumatoid arthritis), sjálfsofnæmissjúkdómur sem hefur áhrif á liðamót, til liðverkja, stirðleika og skertrar virkni. Rauðir úlfur (systemic lupus erythematosus), sjálfsofnæmissjúkdómur, veldur því að líkami einstaklings ræðst á eigin vefi og getur valdið varanlegum skemmdum á mörgum líffærum, þar á meðal hjarta, lungum og nýrum. Hashimoto-skjaldkirtilsbólga, sjálfsofnæmissjúkdómur sem hefur áhrif á skjaldkirtilinn, getur leitt til þunglyndis, þreytu, vöðvakrampa og hjartavandamála (American Association of Clinical Endocrinologists and American Thyroid Association, 2012).

Auk þess getur ónæmiskerfið stundum bilað og orðið ófært um að sinna hlutverki sínu. Þetta ástand er kallað ónæmisbæling (e. immunosuppression), sem er minnkuð virkni ónæmiskerfisins. Þegar fólk upplifir ónæmisbælingu verður það móttækilegt fyrir hvers kyns sýkingum, veikindum og sjúkdómum. Til dæmis er alnæmi (AIDS) alvarlegur og banvænn sjúkdómur sem orsakast af ónæmisbrestveiru manna (HIV), sem veikir ónæmiskerfið verulega með því að sýkja og eyðileggja mótefnamyndandi frumur, og gerir þannig ómeðhöndlaðan einstakling berskjaldaðan fyrir fjölda tækifærissýkinga (Powell, 1996).

Streituvaldar og ónæmisvirkni

Spurningin um hvort streita og neikvætt tilfinningaástand geti haft áhrif á ónæmisvirkni hefur heillað rannsakendur í meira en þrjá áratugi, og uppgötvanir sem gerðar hafa verið á þeim tíma hafa breytt ásýnd heilsusálfræðinnar verulega (Kiecolt-Glaser, 2009). Sál-tauga-ónæmisfræði (e. psychoneuroimmunology) er sviðið sem rannsakar hvernig sálfræðilegir þættir eins og streita hafa áhrif á ónæmiskerfið og ónæmisvirkni. Hugtakið sál-tauga-ónæmisfræði var fyrst myndað árið 1981, þegar það birtist sem titill bókar sem fór yfir fyrirliggjandi vísbendingar um tengsl milli heilans, innkirtlakerfisins og ónæmiskerfisins (Zacharie, 2009). Að miklu leyti þróaðist þetta svið út frá uppgötvuninni á því að tenging er á milli miðtaugakerfisins og ónæmiskerfisins.

Sumar af sannfærandi sönnunargögnunum fyrir tengslum milli heilans og ónæmiskerfisins koma úr rannsóknum þar sem vísindamenn sýndu fram á að hægt væri að beita klassískri skilyrðingu á ónæmissvörun dýra (Everly & Lating, 2002). Til dæmis pöruðu Ader og Cohen (1975) bragðbætt vatn (skilyrta áreitið) við gjöf á ónæmisbælandi lyfi (óskilyrta áreitið), sem olli veikindum (óskilyrtri svörun). Ekki kom á óvart að rottur sem urðu fyrir þessari pörun þróuðu með sér skilyrta óbeit á bragðbætta vatninu. Hins vegar framkallaði bragðið af vatninu sjálfu síðar ónæmisbælingu (skilyrta svörun), sem gaf til kynna að ónæmiskerfið sjálft hefði verið skilyrt. Margar rannsóknir í kjölfarið í gegnum árin hafa enn fremur sýnt fram á að hægt er að beita klassískri skilyrðingu á ónæmissvörun bæði hjá dýrum og mönnum (Ader & Cohen, 2001). Þannig að ef klassísk skilyrðing getur breytt ónæmi, ættu aðrir sálfræðilegir þættir einnig að geta breytt því.

Hundruð rannsókna sem ná til tugþúsunda þátttakenda hafa prófað margar tegundir af skammvinnum og langvinnum streituvöldum og áhrif þeirra á ónæmiskerfið (t.d. ræðumennska, próf í læknadeild, atvinnuleysi, hjónabandserfiðleikar, skilnaður, dauði maka, kulnun og starfsálag, umönnun ættingja með Alzheimer-sjúkdóm og dvöl í harðneskjulegu loftslagi á Suðurskautslandinu). Það hefur ítrekað verið sýnt fram á að margar tegundir streituvalda tengjast lélegri eða veiklaðri ónæmisvirkni (Glaser & Kiecolt-Glaser, 2005; Kiecolt-Glaser, McGuire, Robles, & Glaser, 2002; Segerstrom & Miller, 2004).

Þegar þessar niðurstöður eru metnar er mikilvægt að muna að það er áþreifanleg lífeðlisfræðileg tenging milli heilans og ónæmiskerfisins. Til dæmis ítaugar sympatíska taugakerfið ónæmislíffæri eins og hóstarkirtil, beinmerg, milta og jafnvel eitla (Maier, Watkins, & Fleshner, 1994). Einnig tókum við fram fyrr að streituhormón sem losna við virkjun undirstúku-heiladinguls-nýrnahettu öxulsins (HPA) geta haft neikvæð áhrif á ónæmisvirkni. Ein leiðin sem þau gera þetta er með því að hamla framleiðslu eitilfrumna, hvítra blóðfrumna sem hringsóla í vökvum líkamans og eru mikilvægar í ónæmissvörun (Everly & Lating, 2002).

Sum af dramatískari dæmunum sem sýna tengslin milli streitu og skertrar ónæmisvirkni fela í sér rannsóknir þar sem sjálfboðaliðar voru útsettir fyrir vírusum. Rökstuðningurinn á bak við þessar rannsóknir er sá að þar sem streita veikir ónæmiskerfið, ætti fólk með mikið streituálag að vera líklegra til að veikjast samanborið við þá sem eru undir lítilli streitu. Í einni eftirminnilegri tilraun sem notaði þessa aðferð tóku vísindamenn viðtöl við 276 heilbrigða sjálfboðaliða um nýlega streituvaldandi reynslu (Cohen o.fl., 1998). Eftir viðtalið fengu þessir þátttakendur nefdropa sem innihéldu kvefvírus (ef þú ert að velta því fyrir þér hvers vegna nokkur myndi vilja taka þátt í rannsókn þar sem hann sætir slíkri meðferð, þá fengu þátttakendur greidda $800 fyrir ómakið). Þegar þeir voru skoðaðir síðar voru þátttakendur sem greindu frá því að hafa upplifað langvinna streituvalda í meira en einn mánuð – sérstaklega viðvarandi erfiðleika í vinnu eða samböndum – talsvert líklegri til að hafa fengið kvef en þátttakendur sem greindu ekki frá neinum langvinnum streituvöldum (Mynd 14.15).

Í annarri rannsókn fengu eldri sjálfboðaliðar bólusetningu gegn inflúensuveiru. Samanborið við samanburðarhóp sýndu þeir sem önnuðust maka með Alzheimer-sjúkdóm (og voru þar af leiðandi undir langvinnri streitu) lakara mótefnasvar eftir bólusetninguna (Kiecolt-Glaser, Glaser, Gravenstein, Malarkey, & Sheridan, 1996).

Aðrar rannsóknir hafa sýnt fram á að streita hægir á sáragræðslu með því að skerða ónæmissvörun sem er mikilvæg fyrir viðgerð sára (Glaser & Kiecolt-Glaser, 2005). Í einni rannsókn voru til dæmis framkallaðar blöðrur á húð á framhandlegg. Þátttakendur sem greindu frá meiri streitu framleiddu minna magn af ónæmispróteinum sem eru nauðsynleg fyrir sáragræðslu (Glaser o.fl., 1999). Streita er því ekki svo mikið sverðið sem drepur riddarann, svo að segja; heldur er hún sverðið sem brýtur skjöld riddarans, og ónæmiskerfið þitt er þessi skjöldur.

Hjarta- og æðasjúkdómar

Hjarta- og æðakerfið samanstendur af hjartanu og blóðrásarkerfinu. Í mörg ár hafa sjúkdómar sem snerta hjarta- og æðakerfið – þekktir sem hjarta- og æðasjúkdómar – verið helsti þungamiðjan í rannsóknum á sállífeðlisfræðilegum sjúkdómum vegna miðlægs hlutverks hjarta- og æðakerfisins í streituviðbragðinu (Everly & Lating, 2002). Hjartasjúkdómar eru eitt slíkt ástand. Á hverju ári valda hjartasjúkdómar um það bil einu af hverjum þremur dauðsföllum í Bandaríkjunum og þeir eru leiðandi dánarorsök í hinum þróaða heimi (Centers for Disease Control and Prevention [CDC], 2011; Shapiro, 2005).

Einkenni hjartasjúkdóma eru nokkuð breytileg eftir því hvaða tiltekna hjartasjúkdóm viðkomandi er með, en þau fela almennt í sér hjartaöng — brjóstverk eða óþægindi sem koma fram þegar hjartað fær ekki nægt blóð (Office on Women’s Health, 2009). Verkurinn lýsir sér oft eins og þrýstingur eða kreistingur fyrir brjósti; einnig er algengt að greint sé frá brunatilfinningu í brjósti og mæði. Slíkur verkur og óþægindi geta leitt út í handleggi, háls, kjálka, maga (sem ógleði) og bak (American Heart Association [AHA], 2012a) (mynd 14.17).

Stór áhættuþáttur fyrir hjartasjúkdóma er háþrýstingur, sem er hár blóðþrýstingur. Háþrýstingur neyðir hjartað til að dæla fastar og eykur þannig líkamlegt álag á hjartað. Ef ekkert er að gert getur háþrýstingur leitt til hjartaáfalls, heilablóðfalls eða hjartabilunar; hann getur einnig leitt til nýrnabilunar og blindu. Háþrýstingur er alvarlegur hjarta- og æðasjúkdómur og er stundum kallaður þögli morðinginn vegna þess að hann hefur engin einkenni — sá sem er með háan blóðþrýsting gæti ekki einu sinni verið meðvitaður um það (AHA, 2012b).

Margar áhættuþættir sem stuðla að hjarta- og æðasjúkdómum hafa verið greindir. Þessir áhættuþættir fela í sér félagslega áhrifaþætti eins og öldrun, tekjur, menntun og atvinnustöðu, sem og hegðunartengda áhættuþætti sem fela í sér óhollt mataræði, tóbaksnotkun, hreyfingarleysi og óhóflega áfengisneyslu; offita og sykursýki eru viðbótar áhættuþættir (World Health Organization [WHO], 2013).

Á síðustu áratugum hefur viðurkenning og vitund um mikilvægi streitu og annarra sálfræðilegra þátta í hjarta- og æðaheilsu aukist til muna (Nusair, Al-dadah, & Kumar, 2012). Reyndar hefur útsetning fyrir hvers kyns streituvöldum einnig verið tengd við hjarta- og æðavandamál; í tilfelli háþrýstings eru dæmi um slíka streituvalda meðal annars starfsálag (Trudel, Brisson, & Milot, 2010), náttúruhamfarir (Saito, Kim, Maekawa, Ikeda, & Yokoyama, 1997), átök í hjónabandi (Nealey-Moore, Smith, Uchino, Hawkins, & Olson-Cerny, 2007) og útsetning fyrir miklum umferðarhávaða á heimili viðkomandi (de Kluizenaar, Gansevoort, Miedema, & de Jong, 2007). Upplifuð mismunun virðist tengjast háþrýstingi meðal Bandaríkjamanna af afrískum uppruna (Sims et al., 2012). Auk þess hafa streituverkefni á rannsóknarstofum, svo sem að leysa reikningsdæmi í huganum undir tímapressu, að dýfa hendi í ískalt vatn (þekkt sem kuldaþolspróf eða cold pressor test), spegilteikning og ræðumennska, öll sýnt sig hækka blóðþrýsting (Phillips, 2011).

Ert þú af gerð A eða gerð B?

Stundum kvikna rannsóknarhugmyndir og kenningar út frá því sem virðast vera ómerkilegar athuganir. Á sjötta áratugnum var hjartalæknirinn Meyer Friedman að skoða húsgögnin á biðstofu sinni, sem samanstóðu af bólstruðum stólum með örmum. Friedman ákvað að láta bólstra þessa stóla upp á nýtt. Þegar maðurinn sem sá um bólstrunina kom á stofuna til að vinna verkið, minntist hann á hvernig stólarnir voru slitnir á sérkennilegan hátt — fremri brúnir sessanna voru slitnar, sem og fremstu endar armanna. Það virtist sem hjartasjúklingarnir væru að banka eða kreista fremsta hluta armanna, auk þess að sitja bókstaflega á fremstu brún stólanna (Friedman & Rosenman, 1974). Voru hjartasjúklingar á einhvern hátt öðruvísi en aðrir sjúklingar? Ef svo er, hvernig?

Eftir að hafa rannsakað þetta mál komust Friedman og kollegi hans, Ray Rosenman, að þeirri niðurstöðu að fólk sem er gjarnt á að fá hjartasjúkdóma hefur tilhneigingu til að hugsa, finna til og hegða sér öðruvísi en þeir sem eru það ekki. Þessir einstaklingar eiga það til að vera ákafir vinnualkar sem eru uppteknir af skilafrestum og virðast alltaf vera að flýta sér. Samkvæmt Friedman og Rosenman sýna þessir einstaklingar hegðunarmynstur af gerð A (Type A behavior pattern); þeir sem eru afslappaðri og rólegri voru flokkaðir sem gerð B (Mynd 14.18). Í úrtaki af fólki af gerð A og gerð B brá Friedman og Rosenman í brún þegar þeir uppgötvuðu að hjartasjúkdómar voru rúmlega sjö sinnum algengari meðal þeirra sem voru af gerð A en þeirra sem voru af gerð B (Friedman & Rosenman, 1959).

Helstu þættir í mynstri gerðar A fela í sér árásargjarna og langvarandi baráttu til að áorka meiru og meiru á sífellt skemmri tíma (Friedman & Rosenman, 1974). Sértæk einkenni mynsturs gerðar A eru meðal annars óhófleg samkeppnishvöt, stöðug tilfinning um tímapressu, óþolinmæði og fjandsemi í garð annarra (sérstaklega þeirra sem verða á vegi viðkomandi).

Dæmi um einstakling sem sýnir hegðunarmynstur af gerð A er Jeffrey. Jafnvel sem barn var Jeffrey ákafur og drífandi. Hann skaraði fram úr í skóla, var fyrirliði sundliðsins og útskrifaðist með láði frá Ivy League háskóla. Jeffrey virðist aldrei geta slakað á; hann er alltaf að vinna í einhverju, jafnvel um helgar. Samt sem áður virðist Jeffrey alltaf finnast eins og klukkustundir sólarhringsins dugi ekki til að áorka öllu því sem honum finnst hann eiga að gera. Hann býður sig fram í aukaverkefni í vinnunni og tekur vinnuna oft með sér heim; hann fer oft pirraður að sofa seint á kvöldin vegna þess að honum finnst hann ekki hafa gert nóg. Jeffrey er bráðlyndur við samstarfsfólk sitt; hann verður oft sýnilega æstur í samskiptum við þá samstarfsmenn sem honum finnst vinna of hægt eða þegar vinna þeirra stenst ekki kröfur hans. Hann bregst yfirleitt við með fjandsemi þegar truflað er í vinnu. Hann hefur upplifað vandamál í hjónabandi sínu vegna þess hve litlum tíma hann ver með fjölskyldunni. Þegar hann lendir í umferðarteppu á leið til eða frá vinnu, hamast Jeffrey á flautunni og blótar öðrum ökumönnum hástöfum. Þegar Jeffrey var 52 ára fékk hann sitt fyrsta hjartaáfall.

Á áttunda áratugnum taldi meirihluti starfandi hjartalækna að A-týpu hegðunarmynstur væri verulegur áhættuþáttur fyrir hjartasjúkdómum (Friedman, 1977). Reyndar sýndu nokkrar snemmbúnar langtímarannsóknir fram á tengsl milli A-týpu hegðunarmynsturs og síðari þróunar hjartasjúkdóma (Rosenman o.fl., 1975; Haynes, Feinleib og Kannel, 1980).

Seinni rannsóknir sem skoðuðu tengslin milli gerðar A og hjartasjúkdóma tókst hins vegar ekki að endurtaka þessar fyrri niðurstöður (Glassman, 2007; Myrtek, 2001). Þar sem kenningin um gerð A reyndist ekki eins vel og vonast hafði verið til, beindu rannsakendur athygli sinni að því að ákvarða hvort einhverjir sértækir þættir gerðar A spáðu fyrir um hjartasjúkdóma.

Umfangsmiklar rannsóknir benda eindregið til þess að anger/hostility víddin í hegðunarmynstri gerðar A gæti verið einn mikilvægasti þátturinn í þróun hjartasjúkdóma. Þessu sambandi var upphaflega lýst í rannsókn Haynes o.fl. (1980) sem nefnd var hér að ofan: Bæld fjandsemi reyndist auka verulega hættuna á hjartasjúkdómum hjá bæði körlum og konum. Einnig fylgdi ein rannsókn eftir yfir 1,000 karlkyns læknanemum í 32 til 48 ár. Í upphafi rannsóknarinnar fylltu þessir menn út spurningalista sem mat hvernig þeir bregðast við álagi; sumir gáfu til kynna að þeir bregðist við með mikilli reiði, á meðan aðrir gáfu til kynna að þeir bregðist við með minni reiði. Áratugum síðar komust rannsakendur að því að þeir sem höfðu áður gefið til kynna mestu reiðina voru yfir 6 sinnum líklegri en þeir sem gáfu til kynna minni reiði til að hafa fengið hjartaáfall við 55 ára aldur, og þeir voru 3.5 sinnum líklegri til að hafa upplifað hjartasjúkdóm við sama aldur (Chang, Ford, Meoni, Wang, & Klag, 2002). Frá heilsufarslegu sjónarmiði borgar sig greinilega ekki að vera reiður einstaklingur.

Eftir að hafa farið yfir og tekið saman tölfræðilega 35 rannsóknir frá 1983 til 2006, ályktuðu Chida og Steptoe (2009) að meginþorri gagna bendi til þess að reiði og fjandsemi séu alvarlegir langtíma áhættuþættir fyrir slæma útkomu í hjarta- og æðakerfi, bæði hjá heilbrigðum einstaklingum og þeim sem þegar þjást af hjartasjúkdómum. Ein ástæða þess að reiði og fjandsamlegt skaplyndi gæti stuðlað að hjarta- og æðasjúkdómum er sú að slíkt skaplyndi getur skapað félagslegt álag, aðallega í formi fjandsamlegra samskipta við aðra. Þetta álag gæti síðan lagt grunninn að sjúkdómsvaldandi viðbrögðum í hjarta- og æðakerfi hjá fjandsamlegum einstaklingum (Vella, Kamarck, Flory, & Manuck, 2012). Í þessu gagnvirka líkani mynda fjandsemi og félagslegt álag hringrás (Mynd 14.19).

Til dæmis, gerum ráð fyrir að Kaitlin hafi fjandsamlegt eðli; hún hefur tortryggna og vantrausta afstöðu til annarra og heldur oft að annað fólk sé úti á eftir henni. Hún er mjög varnarsinnuð í kringum fólk, jafnvel þá sem hún hefur þekkt í mörg ár, og hún er alltaf að leita að merkjum um að aðrir sýni henni vanvirðingu eða geri lítið úr henni. Í sturtunni á hverjum morgni fyrir vinnu æfir hún oft í huganum hvað hún myndi segja við einhvern sem sagði eða gerði eitthvað sem reitti hana til reiði, eins og að setja fram pólitíska yfirlýsingu sem færi gegn hennar eigin hugmyndafræði. Þegar Kaitlin fer í gegnum þessar hugrænu æfingar glottir hún oft og hugsar um hefndir gegn hverjum þeim sem mun angra hana þann daginn.

Félagslega er hún árásargjörn og hefur tilhneigingu til að nota hvassan tón við fólk, sem leiðir oft til mjög óþægilegra og stundum þrætugjarnra félagslegra samskipta. Eins og þú getur ímyndað þér er Kaitlin ekki sérstaklega vinsæl hjá öðrum, þar á meðal samstarfsfólki, nágrönnum og jafnvel meðlimum eigin fjölskyldu. Þau forðast hana annaðhvort hvað sem það kostar eða svara henni fullum hálsi, sem veldur því að Kaitlin verður enn tortryggnari og vantraustari gagnvart öðrum, sem gerir lunderni hennar enn fjandsamlegra. Fjandsemi Kaitlin – fyrir hennar eigin tilverknað – hefur skapað fjandsamlegt umhverfi sem veldur því hringrásarkennt að hún verður enn fjandsamlegri og reiðari, og leggur þar með hugsanlega grunninn að hjarta- og æðavandamálum.

Auk reiði og fjandsemi hefur fjöldi annarra neikvæðra tilfinningalegra ástanda verið tengdur við hjartasjúkdóma, þar á meðal neikvæð geðhrif (negative affectivity) og þunglyndi (Suls & Bunde, 2005). Neikvæð geðhrif eru tilhneiging til að upplifa vanlíðan sem felur í sér reiði, fyrirlitningu, viðbjóð, sektarkennd, ótta og taugaveiklun (Watson, Clark, & Tellegen, 1988). Þetta hefur verið tengt við þróun bæði háþrýstings og hjartasjúkdóma. Til dæmis var fylgst með yfir 3,000 upphaflega heilbrigðum þátttakendum í einni rannsókn yfir langan tíma, í allt að 22 ár. Þeir sem voru með hærra stig neikvæðra geðhrifa í upphafi rannsóknarinnar voru verulega líklegri til að þróa með sér og fá meðferð við háþrýstingi á árunum sem fylgdu en þeir sem voru með lægra stig neikvæðra geðhrifa (Jonas & Lando, 2000). Auk þess leiddi rannsókn á yfir 10,000 miðaldra opinberum starfsmönnum í London, sem fylgt var eftir í að meðaltali 12.5 ár, í ljós að þeir sem höfðu áður skorað í efsta þriðjungi á prófi um neikvæð geðhrif voru 32% more líklegri til að hafa upplifað hjartasjúkdóm, hjartaáfall eða hjartaöng yfir nokkurra ára tímabil en þeir sem skoruðu í neðsta þriðjungi (Nabi, Kivimaki, De Vogli, Marmot, & Singh-Manoux, 2008). Því virðast neikvæð geðhrif vera hugsanlega mikilvægur áhættuþáttur fyrir þróun hjarta- og æðasjúkdóma.

Þunglyndi og hjartað

Um aldir hafa skáld og þjóðsögur haldið því fram að tengsl séu á milli skaps og hjartans (Glassman & Shapiro, 1998). Þú þekkir eflaust hugmyndina um brostið hjarta í kjölfar vonbrigða eða niðurdrepandi atburðar og hefur rekist á þá hugmynd í lögum, kvikmyndum og bókmenntum.

Kannski var sá fyrsti til að átta sig á tengslunum milli þunglyndis og hjartasjúkdóma Benjamin Malzberg (1937), sem komst að því að dánartíðni meðal stofnanavistaraðra sjúklinga með melankólíu (gamalt hugtak yfir þunglyndi) var sex sinnum hærri en hjá almenningi. Klassísk rannsókn seint á áttunda áratugnum skoðaði yfir 8.000 manns sem greindir voru með maníu-þunglyndi (nú flokkað sem geðhvarfasýki) í Danmörku, og leiddi í ljós tæplega 50% aukningu á dauðsföllum af völdum hjartasjúkdóma meðal þessara sjúklinga miðað við almennt þýði í Danmörku (Weeke, 1979). Snemma á tíunda áratugnum fóru að safnast upp vísbendingar sem sýndu að þunglyndir einstaklingar sem fylgt var eftir í langan tíma voru í aukinni hættu á hjartasjúkdómum og hjartadauða (Glassman, 2007). Í einni rannsókn á yfir 700 íbúum í Danmörku voru þeir sem voru með hæstu þunglyndisskorin 71% líklegri til að hafa fengið hjartaáfall en þeir sem voru með lægri þunglyndisskor (Barefoot & Schroll, 1996). Mynd 14.20 sýnir stigbreytingu á hættu á hjartaáföllum fyrir bæði karla og konur.

Eftir meira en tveggja áratuga rannsóknir er nú ljóst að samband er þar á milli: Sjúklingar með hjartasjúkdóma þjást meira af þunglyndi en almenningur, og fólk með þunglyndi er líklegra til að fá hjartasjúkdóma síðar meir og upplifa hærri dánartíðni en þeir sem ekki eru með þunglyndi (Hare, Toukhsati, Johansson, & Jaarsma, 2013); því alvarlegra sem þunglyndið er, þeim mun meiri er áhættan (Glassman, 2007). Íhugið eftirfarandi:

• Í einni rannsókn var dánartíðni af völdum hjarta- og æðavandamála verulega hærri hjá þunglyndu fólki; þunglyndir karlar voru 50% more líklegri til að hafa látist úr hjarta- og æðavandamálum og þunglyndar konur voru 70% more líklegri (Ösby, Brandt, Correia, Ekbom, & Sparén, 2001).
• Tölfræðileg úttekt á 10 langtímarannsóknum sem tóku til einstaklinga sem voru heilbrigðir í upphafi leiddi í ljós að þeir sem voru með aukin þunglyndiseinkenni eru, að meðaltali, í 64% greater hættu á að fá hjartasjúkdóma en þeir sem eru með færri einkenni (Wulsin & Singal, 2003).
• Rannsókn á yfir 63,000 skráðum hjúkrunarfræðingum leiddi í ljós að þeir sem voru með meiri þunglyndiseinkenni þegar rannsóknin hófst voru 49% more líklegri til að fá banvænan hjartasjúkdóm á 12 ára tímabili (Whang et al., 2009).

Bandarísku hjartasamtökin (American Heart Association), sem eru fullmeðvituð um staðfest mikilvægi þunglyndis í hjarta- og æðasjúkdómum, mæltu fyrir nokkrum árum með reglubundinni skimun fyrir þunglyndi hjá öllum hjartasjúklingum (Lichtman et al., 2008). Nýlega hafa þau mælt með því að þunglyndi sé talið með sem áhættuþáttur fyrir hjartasjúklinga (AHA, 2014).

Þó að nákvæmlega þau ferli sem valda því að þunglyndi geti leitt til hjartavandamála hafi ekki verið fullkomlega skýrð, hefur nýleg rannsókn sem skoðaði þessi tengsl snemma á lífsleiðinni varpað nokkru ljósi á málið. Í yfirstandandi rannsókn á þunglyndi barna kom í ljós að unglingar sem höfðu verið greindir með þunglyndi sem börn voru líklegri til að vera of feitir, reykja og hreyfa sig lítið en þeir sem höfðu ekki fengið þessa greiningu (Rottenberg et al., 2014). Ein ályktun af þessari rannsókn er sú að þunglyndi, sérstaklega ef það kemur fram snemma á lífsleiðinni, geti aukið líkurnar á óheilsusamlegum lífsstíl og þar með gert fólk móttækilegra fyrir óhagstæðri áhættu á hjarta- og æðasjúkdómum.

Mikilvægt er að benda á að þunglyndi gæti aðeins verið einn hluti af tilfinningalegu púsluspili sem eykur hættuna á hjartasjúkdómum, og að það að upplifa stöðugt nokkrar neikvæðar tilfinningar gæti verið sérstaklega mikilvægt. Langtímarannsókn á hermönnum úr Víetnamstríðinu leiddi í ljós að þunglyndi, kvíði, fjandsemi og reiði sem persónueinkenni (trait anger) spáðu hvert fyrir sig sjálfstætt fyrir um upphaf hjartasjúkdóma (Boyle, Michalek, & Suarez, 2006). Hins vegar, þegar þessir neikvæðu sálfræðilegu eiginleikar voru sameinaðir í eina breytu, spáði þessi nýja breyta (sem rannsakendur kölluðu sálfræðilegan áhættuþátt) sterkara fyrir um hjartasjúkdóma en nokkur hinna einstöku breyta. Þannig virðist mikilvægt fyrir framtíðarrannsakendur, frekar en að skoða forspáttgildi einangraðra sálfræðilegra áhættuþátta, að skoða áhrif samsettra og almennari neikvæðra tilfinninga- og sálfræðieinkenna á þróun hjarta- og æðasjúkdóma.

Astmi

Astmi er langvinnur og alvarlegur sjúkdómur þar sem loftvegir öndunarkerfisins teppast, sem leiðir til mikilla erfiðleika við að anda frá sér lofti úr lungunum. Teppan í loftvegunum stafar af bólgu í loftvegunum (sem leiðir til þykknunar á veggjum loftveganna) og samdrætti vöðvanna í kringum þá, sem leiðir til þrengingar á loftvegunum (Mynd 14.21) (American Lung Association, 2010). Vegna þess að loftvegir teppast á einstaklingur með astma stundum í miklum erfiðleikum með öndun og upplifir endurtekin köst með hvæsandi öndun, þyngslum fyrir brjósti, mæði og hósta, en hið síðastnefnda gerist oftast á morgnana og á kvöldin (CDC, 2006).

Samkvæmt Sóttvarnastofnun Bandaríkjanna (CDC) deyja um 4.000 manns á ári hverju af völdum astma og astmi er meðvirkandi þáttur í öðrum 7.000 dauðsföllum á ári (CDC, 2013a). CDC hefur leitt í ljós að astmi hefur áhrif á 18,7 milljónir fullorðinna í Bandaríkjunum og er algengari meðal fólks með lægri tekjur (CDC, 2013b). Sérstaklega áhyggjuefni er að astmi fer vaxandi og jókst tíðni astma um 157% á milli áranna 2000 og 2010 (CDC, 2013b).

Astmaköst eru bráðatilfelli þar sem astmasjúklingur finnur fyrir öllum einkennum sjúkdómsins. Versnun astma kallast oft fram af umhverfisþáttum, svo sem loftmengun, ofnæmisvökum (t.d. frjókornum, myglu og dýrahárum), sígarettureyk, sýkingum í öndunarvegi, köldu lofti eða skyndilegum hitabreytingum, og líkamsáreynslu (CDC, 2013b). Ákveðin svæði og hverfi eru þekkt fyrir að hafa sérstaklega háa tíðni astma og tengdra sjúkdóma vegna mikillar og samþjappaðrar mengunar og lélegra loftgæða. Til dæmis eru svokölluð „astmasund“ í Long Beach í Kaliforníu og Bronx í New York vegna þéttleika vöruflutninga, orkuvera, verksmiðja, skólphreinsistöðva eða annarra orsakavalda loftmengunar.

Sálfræðilegir þættir virðast leika mikilvægt hlutverk í astma (Wright, Rodriguez, & Cohen, 1998), þó að sumir telji að sálfræðilegir þættir þjóni sem mögulegir kveikjuvaldar hjá aðeins hluta astmasjúklinga (Ritz, Steptoe, Bobb, Harris, & Edwards, 2006). Margar rannsóknir í gegnum árin hafa sýnt fram á að sumt fólk með astma upplifir astmalík einkenni ef það býst við að upplifa slík einkenni, svo sem þegar það andar að sér óvirku efni sem það (ranglega) trúir að muni leiða til teppu í loftvegum (Sodergren & Hyland, 1999). Þar sem streita og tilfinningar hafa bein áhrif á ónæmis- og öndunarstarfsemi, þjóna sálfræðilegir þættir líklega sem einn af algengustu kveikjuvöldum versnunar á astma (Trueba & Ritz, 2013).

Fólk með astma hefur tilhneigingu til að greina frá og sýna mikið af neikvæðum tilfinningum eins og kvíða, og astmaköst hafa verið tengd við tímabil mikilla tilfinningasveiflna (Lehrer, Isenberg, & Hochron, 1993). Auk þess hefur fundist að mikil andleg vanlíðan, bæði við verkefni á rannsóknarstofu og í daglegu lífi, hafi neikvæð áhrif á starfsemi loftvega og geti framkallað astmalík einkenni hjá fólki með astma (von Leupoldt, Ehnes, & Dahme, 2006). Í einni rannsókn báru 20 fullorðnir einstaklingar með astma forforritað armbandsúr sem gaf þeim merki um að anda í ferðatæki sem mælir starfsemi loftvega. Niðurstöður sýndu að meiri neikvæðar tilfinningar og streita tengdust aukinni teppu í loftvegum og sjálfsmetnum astmaeinkennum (Smyth, Soefer, Hurewitz, Kliment, & Stone, 1999). Auk þess lýstu D’Amato, Liccardi, Cecchi, Pellegrino, & D’Amato (2010) tilviksrannsókn á 18 ára gömlum manni með astma en kærasta hans hafði hætt með honum og skilið hann eftir í þunglyndisástandi. Hún hafði einnig eytt honum af vinalista á Facebook (unfriended), en bætt við öðrum ungum karlmönnum. Að lokum tókst unga manninum að verða „vinur“ hennar aftur og gat fylgst með virkni hennar í gegnum Facebook. Í kjölfarið upplifði hann astmaeinkenni hvenær sem hann skráði sig inn og skoðaði prófílinn hennar. Þegar hann ákvað síðar að nota ekki Facebook lengur, hættu astmaköstin. Þetta tilvik bendir til þess að notkun Facebook og annarra samfélagsmiðla geti verið ný uppspretta streitu – hún geti verið kveikjuvaldur að astmaköstum, sérstaklega hjá þunglyndum einstaklingum með astma.

Útsetning fyrir streituvaldandi reynslu, sérstaklega þeirri sem felur í sér átök við foreldra eða í samskiptum, hefur verið tengd við þróun astma út ævina. Langsniðsrannsókn á 145 börnum leiddi í ljós að erfiðleikar í uppeldi á fyrsta æviári juku líkurnar á því að barnið þróaði með sér astma um 107% (Klinnert et al., 2001). Að auki sýndi þversniðsrannsókn á yfir 10,000 finnskum háskólanemum að mikil tíðni átaka við foreldra eða í einkalífi (t.d. skilnaður foreldra, aðskilnaður frá maka eða alvarleg átök í öðrum langtímasamböndum) jók hættuna á að fá astma (Kilpeläinen, Koskenvuo, Helenius, & Terho, 2002). Enn fremur leiddi rannsókn á yfir 4,000 miðaldra körlum, sem tekið var viðtal við snemma á tíunda áratugnum og aftur áratug síðar, í ljós að það að slíta mikilvægu lífssambandi (t.d. skilnaður eða sambandsslit við foreldra) jók hættuna á að þróa með sér astma um 124% á rannsóknartímabilinu (Loerbroks, Apfelbacher, Thayer, Debling, & Stürmer, 2009).

Höfuðverkir

Höfuðverkur er samfelldur sársauki hvar sem er á höfuð- og hálssvæðinu. Bólga í kinnholum af völdum sýkingar eða ofnæmisviðbragða getur valdið kinnholuhöfuðverk, sem lýsir sér sem sársauka í kinnum og enni. Mígrenihöfuðverkir eru tegund höfuðverkja sem talin er stafa af bólgu í æðum og auknu blóðflæði (McIntosh, 2013). Mígreni einkennist af miklum sársauka öðrum eða báðum megin í höfðinu, ónotum í maga og sjóntruflunum. Konur upplifa það oftar en karlar (American Academy of Neurology, 2014). Spennuhöfuðverkur er kallaður fram af tightening/tensing í andlits- og hálsvöðvum; þetta er algengasta tegund höfuðverkja og nemur um 42% allra höfuðverkja á heimsvísu (Stovner et al., 2007). Í Bandaríkjunum upplifir rúmlega þriðjungur íbúa spennuhöfuðverk á hverju ári og 2–3% íbúa þjást af langvinnum spennuhöfuðverk (Schwartz, Stewart, Simon, & Lipton, 1998).

Margir þættir geta stuðlað að spennuhöfuðverk, þar á meðal svefnskortur, að sleppa úr máltíðum, augnþreyta, ofreynsla, vöðvaspenna af völdum slæmrar líkamsstöðu og streita (MedicineNet, 2013). Þótt óvissa ríki um nákvæma virkni þess hvernig streita getur valdið spennuhöfuðverk, hefur verið sýnt fram á að streita eykur næmi fyrir sársauka (Caceres & Burns, 1997; Logan et al., 2001). Almennt hafa þeir sem þjást af spennuhöfuðverk, samanborið við þá sem ekki gera það, lægri sársaukaþröskuld og meira næmi fyrir sársauka (Ukestad & Wittrock, 1996), og þeir greina frá meiri huglægri streitu þegar þeir standa frammi fyrir streituvaldi (Myers, Wittrock, & Foreman, 1998). Þannig gæti streita stuðlað að spennuhöfuðverk með því að auka sársaukanæmi í þegar viðkvæmum sársaukaboðleiðum hjá þeim sem þjást af spennuhöfuðverk (Cathcart, Petkov, & Pritchard, 2008).